アミノ酸とアパレル製品の不思議な関係
第3回）アミノ酸と繊維アパレル製品のイイ関係
シリーズ3回目のこの号では、現在開発中で色々な用途に応用が開発されつつあるアミノ酸の繊維製品への応用事例を紹介します。
1）開発の発端
横浜に創業５０年を越える㈱たまきというアパレル会社があります。この会社はネクタイ、スカーフ、リボンといったネックウエアーの製造・卸です。しかもユニフォームとし着用されるネクタイ、スカーフ、リボンなどに特化している企業です。
十数年前に官公需でネクタイの素材はすでに合成繊維が主力となっていましたが、民間会社のユニフォーム用途では一般ビジネス用と同じで素材としては依然、絹(シルク)が圧倒的に多かったのです。
そのような企業向けのネクタイ、スカーフと言えば、紺やエンジの生地にその会社の社章を白く抜いたようなものが一般的に採用されていました。しかし絹は堅牢度が弱く、プリント捺染後の水洗時に、折角抜いた白い社章の部分が生地の色で汚染され、きれいな仕上がりにはなりませんでした。そのため、この㈱たまきでは、何とかして白場汚染の少ない仕上げ剤が欲しいと懸命に探した結果、ある有名なアミノ酸製造企業の製造しているアミノ酸由来の繊維用処理剤、仕上げ剤に行き着いたのです。
実際に使用してみると、白場の汚染が少なくなり風合いも向上することが判りました。これでこの一件は落着となった訳です。
しばらくこの剤を使用していましたが、仕上がった生地の風合いや手触りが、かなり向上したことを確認し、この剤を白場汚染向上効果とは関係なく、生地そのものの仕上げ剤風合い向上を目的として使用できないかと考えたのです。数年間にわたる研究開発投資の結果、アミノ酸由来の繊維トリートメント（処理）剤が完成しました。
2）アミノ酸由来の繊維トリートメント（処理）剤のメリット
このアミノ酸由来の繊維トリートメント剤にはいくつかの優れた特徴があることが確認されました。
- a）この剤の主成分は、化粧品用にも使用されているアミノ酸なので使用時のお肌にトラブルを起こすことがありません。後に述べますが、敏感なお肌を持つ人にとって望ましい繊維トリーメント剤と言えるかもしれません。
- b）この剤の主たる原料はとうもろこしで、その製造、使用、処理等によって環境に大きな負荷を及ぼすことはありません。
- c）この剤のPHは弱酸性、衣料として使用する場合、健康な人のお肌とほぼ同じPHなので、お肌に無理な負担をかけません。
- d）この剤はSKマーク取得済みで、広範囲の抗菌・防臭性能を持ち、素材上の菌の増殖を防ぎ、いやな臭いの発生をも防止します。
- e）この剤を使用すると吸水性の向上が見られ、それによる静電性の向上もその特徴の一つです。
- f）結果としてこの剤は素材の風合い向上に大きな役割を果たします。
3）洗濯耐久性も良好、そのメカニズム
この剤を綿、絹等の天然素材に使用した場合、選択耐久性に優れ、生地によって異なりますが、数十回の洗濯後にもその特徴が維持されます。
通常生地に何かの剤を付着させる場合その剤は、
- a) 生地の表裏に付着する
- b) 生地の組織の間に付着する
- c) 生地を構成する繊維は、通常数本から数十本の単繊維で成り立っていますが、その単繊維のすき間に付着する。
- d) 単繊維の中に入り、ある種の結合をし、付着する。
という4つの状態で付着することになります。通常の剤の含浸は a)、b)、c) の状態であって、d) のケースは珍しいケースになります。
この剤は水溶性であるため、洗濯をする度に a) ～ c) の状態で付着した剤は、少しずつ洗濯時の水の中に溶け出し、徐々にその効果を失ってゆきます。しかしこの剤に含まれるアミノ酸には、プラスに帯電したアミノ基ＮＨ2があり、綿を構成するセルロースにはマイナスに帯電したＯＨ基があるため、この両方の基がイオン結合を起こし、しっかりと結び付き、数十回の洗濯でも落ちにくくなるのです。従って生地の状態にもよっても異なりますが、数十回の洗濯後にもその効果を維持できると考えられています。
4）ポリエステル等の合繊効率混素材への洗濯耐久性にも問題なし
ご存知の通り、ポリエステル、ナイロン等の合繊は大げさに言えばプラスチックの棒を細くしたものと言えます。勿論衣料用の合繊は前にも述べたように1本の繊維も数本から数十本の単繊維で成り立っており、最近のものは絹を模した三角断面のもの、ウールを模した異型で表面に凹凸のあるもの、異なった沸水収縮率を持った糸で構成された、大きな空間を持ったもの、糸の真ん中にマカロニ状の空間があり糸の表面から真ん中に通気、
通水が可能なもの等々、意識して繊維に水分を取り込む様な糸が各種開発されています。この様な糸で作られた生地の場合、このアミノ剤もかなり多く付着させることが可能となります。従ってある程度の洗濯耐久性が可能になりますが、綿の様なイオン結合がないため、数十回の洗濯耐久性は現在では難しいと言えます。しかしある種の剤を併用することにより日常の使用で期待される程度の洗濯耐久性は可能になっています。
5）アミノ酸由来のトリートメント(処理)剤商品の展開
このアミノ酸系剤の特徴の中で、風合い、肌触りのよさを特徴とした商品も開発されつつあります。
★寝装、寝具、肌着が今後の本命か
商品化の本命と思われるのは敷布・シーツです。実売し他企業ではかなりの評価を得ています。更にある通販企業でこの剤を加工した肌着を販売しており、好評価を受けています。今後の展開が待たれます。
★ヒットしたアミノ酸由来のトリートメント剤ジーンズ
この剤を利用したあるジーンズ企業は、このトリートメント剤使用のジーンズとして、今までに数十万本の販売実績を上げています。このジーンズの肌に当たる柔らかさが、特にヤングミセス以上の年代の人に受け入れられたものだと思います。硬い風合いのイメージのジーンズを着用した時の意外なほどのソフトな肌触り感がヒットの原因でしょう。従来の鉱物質の柔軟材とは違う感触、そして自然環境にもやさしい物質であることはジーンズファンへのメッセージとして有効でした。
★これから始まるトップス用途の展開
ポリエステル高率混のブラウスなども、一部百貨店で販売展開されました。トップスの場合ジーンズよりもゆとりがあり肌に直接ふれる部分が少ないため、効果が分かりにくいなどの意見もあったようですが、その意味で今後は、Ｔシャツ、キャミソールなどへの拡販も期待されます。
アミノ財の心理効果
★アミノ剤のもたらす心理効果
信州大学繊維学部感性工学科と㈱たまきの共同研究の結果、この剤の加工をしたタオルを新生児室で使用したところ、この加工のタオルは未加工のタオルに比べ洗濯を繰り返しても硬くなりにくく、新生児のストレス軽減に役立っていることが判明しました。
通常、繊維は洗濯を繰り返すと収縮し、肌に当たる感触が悪くなり、ひいては新生児のストレスの原因となります。この剤をトリートメントした繊維では、洗濯を重ねても柔らかさや肌に対するなじみのよさが持続します。このためストレス感や癒され感が、長時間持続するというのです。★アミノ酸の剤の敏感肌への軽減効果
この剤の加工品は柔らかく、新生児のストレス解消に役立つだけでなく、ある種のアレルギー性皮膚炎や乾燥性皮膚炎、或いはあらゆる刺激に対し敏感なお肌の人たちに有用な加工剤であることが、横浜にある野村皮膚科医院との共同研究で明らかになりました。
この研究によると、２２名の通院患者にパッチテスト用絆創膏に水道水で１００倍に薄めたこの剤を浸漬、２日間患者の肌に直接貼付、その後絆創膏をはがし、発赤、水泡等の有無確認を行ったところ、悪化の症状が認められる患者がいなかったのです。さらに、改めてその加工品の使用試験を行ない、２週間後、４週間後に症状の確認を行ったところ多くの患者に症状の改善が見られたと言われています。勿論この患者たちには投薬が行われていましたが、中には途中で症状の改善が見られたため、投薬量の減量、中止等が行われた患者もおり、敏感肌への効果は明らかであると言えるようです。
★アミノ酸財の家庭での使用について
基本的にはこの剤を加工した製品を百貨店、専門店で購入されるのが一番の早道であると思います。しかし希望するような商品が見つからないとか、今気に入っている商品にこの剤を付けてみたいと思われる方もおられるかと思います。幸いボトルに詰めたこの剤は販売されておりますのでそこに問い合わせ入手されるのが良いと思います。ここにご自宅で使用される場合の注意事項を述べておきます。
- a) この剤をお風呂の中程度の湯である約40℃の湯に数％混ぜる。
- b) ご自宅の水道水使用の場合、弱アルカリ性になっている可能性がありますので、この場合注意することは弱酸性の状態の湯で使用することです。もし利きが悪いと感じられたら、市販のリトマス試験紙で使用水のＰＨをはかってみてください。
- c) 約20分程度ひたひたになるようにし浸漬してください。
- d) 終わったら、洗濯機で軽く脱水してください。
- e) 脱水したものは陰干しで乾燥させてください。
- f) 夏の強い陽射しの下では、多少黄ばむ可能性があるので注意してください。
終わりに
アミノ酸由来の繊維トリートメント剤の有用性は、これからも相次いで新らしく発見され、新らたな用途の開発が行なわれてゆくことになるのでしょう。今までは話題として登場しなかったアパレル用途に関しても、更なる開発が期待されます。
（執筆 西郷久忠）
